Cuando hablamos de señal, generalmente nos referimos a algo que contiene información. Esta información suele ser sobre el estado o comportamiento de sistemas físicos. Es importante entender a grandes rasgos que las señales suelen representarse matemáticamente en función de una o más variables. Por ejemplo las señales de audios suelen depender de una variable que es el tiempo, aunque cuando hablamos de señales digitales no suele ser el tiempo estrictamente hablando.
La variable o variables de las que depende una señal puede ser continua o discreta. Es importante recordar la diferencia entre continuo y discreto. Me gusta poner un ejemplo:
- Continuo: si elegimos dos números, siempre podemos encontrar un número real entre esos dos números. Por ejemplo entre el 1 y el 2 podemos encontrar el 1.3, entre el 1 y el 1.3 podemos encontrar el 1.1, y entre el 1 y el 1.1 encontramos el 1.01, y podríamos seguir, que siempre encontraremos un número real entre dos números.
- Discreto: en cambio si elegimos dos números naturales, no siempre podemos encontrar un numero natural que esté entre esos dos números. Por ejemplo entre el 1 y el 4 podemos encontrar por ejemplo el 2, pero entre el 1 y el 2 no podemos encontrar ningún número natural en el medio.
O sea, que en un sistema discreto esta compuesto por partes pequeñas indivisibles, mientras que uno continuo siempre podemos encontrar elementos más pequeños.
En el caso del audio, cuando hablamos de tiempo continuo nos solemos referir a señales analógicas, mientras que con tiempo discreto nos referimos a señales discretas o digitales.
A grandes rasgos podemos decir que el audio digital es un sistema de tiempo discreto.